一、舆论的概念

舆论是指一群人在相互交流或沟通之后，以明确的语言和态度表现出来的对某一事物的共同意见和看法。从这个定义出发，我们可知舆论有以下特征：

第一，群体性。即舆论来自于一群人的看法，而不是一个人的看法、意见。

第二，集合性。即舆论所反映的是一群人对某一事物的共同意识，而不是一群人中对某一事物的各种各样的看法、意见。

第三，传播性。即这种来自于一群人的共同看法、意见之所以能形成，在于经过了相互交流、沟通之后，而且往往要借助于传媒尤其是现代大众传媒。也正因为如此，大众传媒常常被称为舆论工具。

第四，显现性。即它是人们以明确的语言态度表达出来的共同意见、看法。这与民意不同，民意泛指人民（或社会上的多数人）对某一事物的共同意见和共同愿望，民意一般没进行过相互交流阶段，因而往往属于潜在性的愿望、看法。

二、公众舆论的概念

公众舆论是指社会上某一类公众群体对他们面临的共同问题所持的共同看法和意见、公众舆论与社会舆论极易混淆，而实际上这是两个既有联系又有区别的概念。其联系在于舆论与公众一样都是由问题形成的，有多少个问题就有多少类公众，相对就有多少种舆论，每一种舆论都可称为公众舆论；而区别在于社会舆论的主体要比公众舆论的主体宽泛，公众舆论的总和即构成了社会舆论。